Port-Vila est la capitale et la seule vraie ville du Vanuatu, archipel en forme de Y de 83 îles dans le sud-ouest du Pacifique, à environ trois heures de vol de l’est de l’Australie. Elle occupe la côte sud-ouest d’Éfaté, autour d’un port protégé par les petites îles d’Iririki et d’Ifira.
Une très brève histoire
Des hommes de culture Lapita ont atteint ces îles il y a environ 3 000 ans. Les Européens les baptisèrent Nouvelles-Hébrides et, de 1906 à 1980, la Grande-Bretagne et la France les administrèrent ensemble sous le régime du condominium — deux polices, deux systèmes scolaires, deux droits — ce qui explique que Port-Vila ait encore des baguettes et des meat pies, des noms de rue français et anglais, et des écoles dans les deux langues. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Éfaté fut une grande base américaine. L’indépendance est venue le 30 juillet 1980, et le pays a pris le nom de Vanuatu, « notre terre pour toujours ».
Deux événements récents marquent une visite aujourd’hui. Le cyclone Pam, de catégorie 5, a dévasté Éfaté en mars 2015. Et le 17 décembre 2024, un séisme de magnitude 7,3 a frappé tout près des côtes, faisant 14 morts et ravageant une partie du centre-ville. Le quartier central des affaires est resté fermé plusieurs mois et plusieurs bâtiments ont été démolis. Le tourisme s’est bien redressé et resorts, excursions et aéroport fonctionnent normalement, mais la reconstruction du centre se poursuit — si une boutique, un restaurant ou un bâtiment public précis compte pour vos projets, vérifiez sa situation actuelle.
Combien de temps rester
| Durée | Programme conseillé |
|---|---|
| Un jour (escale de croisière) | Le Blue Lagoon, ou les cascades de Mele et Hideaway Island, puis une heure au marché |
| 3–4 jours | Ville et lagon ; baie de Mele ; une journée sur la côte est, au Blue Lagoon et à la plage d’Eton ; une sortie snorkeling ou sur une île |
| Une semaine | Tout ce qui précède, plus un tour de l’île en voiture, une journée à Pele ou Nguna et deux nuits à Tanna pour le mont Yasur |
| 10–14 jours | Ajoutez Espiritu Santo pour les trous bleus, Champagne Beach et la plongée |
Port-Vila et la baie de Mele Cascades de Mele
Bassins en terrasses et cascade en pleine forêt
Une rivière qui dévale une colline calcaire à travers un escalier de bassins turquoise et limpides, pour finir en une cascade d’environ 35 mètres. À quinze ou vingt minutes de la ville, c’est le site naturel le plus couru près de Port-Vila — et on le remonte en se baignant.
Port-Vila et la baie de Mele Hideaway Island
Un sanctuaire marin et un bureau de poste sous-marin
Une minuscule île corallienne dans la baie de Mele, à quelques minutes de ferry gratuit de la plage de Mele. Le récif qui l’entoure est un sanctuaire marin protégé où le snorkeling compte parmi les plus faciles d’Éfaté — avec, au fond de l’eau, une boîte aux lettres où poster une carte postale étanche.
Autour d’Éfaté Le Blue Lagoon
Le célèbre bassin turquoise d’Éfaté
Une anse profonde, bordée d’arbres, sur la côte est, où l’eau douce des sources rencontre la mer et prend un bleu saisissant. Cordes pour se balancer, plateformes et eau calme en font la baignade que tout le monde veut — à environ 40 minutes de route de Port-Vila.
Autour d’Éfaté Plage d’Eton
Sable blanc, embouchure et récif
La plus jolie plage facile d’accès d’Éfaté : sable blanc et fin, lagon peu profond abrité par le récif et petit ruisseau d’eau douce qui se jette dans la mer. À quelques minutes au-delà du Blue Lagoon, c’est le deuxième arrêt naturel de toute journée sur la côte est.
Argent et coût de la vie
- La monnaie est le vatu (VUV). Billets et pièces n’ont pas de décimales. Les taux de change bougent — vérifiez avant de partir.
- Les espèces comptent. Bus, taxis, marché, bars à kava et presque toutes les plages ou bassins appartenant aux villages ne prennent que du liquide. Les distributeurs se trouvent au centre-ville et à l’aéroport ; ailleurs sur l’île, il y en a peu ou pas.
- Les cartes sont acceptées dans les resorts, les supermarchés et les grands restaurants, parfois avec un supplément.
- Pourboire et marchandage ne font pas partie de la culture ni-vanuatu. Payez le prix demandé au marché ; un merci sincère est la récompense d’usage pour un bon service.
- Droits coutumiers : terres et récifs appartiennent aux familles et aux villages ; payer un petit droit d’entrée sur une plage ou à une cascade est donc normal, et l’argent va directement aux propriétaires.
- Port-Vila n’est pas bon marché : la plupart des produits sont importés. La bonne affaire, c’est la cuisine locale du marché.
Langues et un peu de bichelamar
Le Vanuatu compte plus d’une centaine de langues autochtones et trois langues officielles : l’anglais, le français et le bichelamar (Bislama), créole à base anglaise que tout le monde partage. L’anglais est compris presque partout à Port-Vila, le français très largement. Quelques mots de bichelamar valent de grands sourires :
- Halo — bonjour
- Tangkyu tumas — merci beaucoup
- Plis — s’il vous plaît
- Olsem wanem? — comment ça va ?
- I gud nomo — ça va bien, merci
- Hamas? — combien ?
- Sori — pardon
- Lukim yu — à plus tard
- Nambawan — excellent (« numéro un »)
Le kava et le nakamal
Le kava, tiré de la racine d’un poivrier, est la boisson nationale du Vanuatu, et il est ici plus fort que partout ailleurs dans le Pacifique. On le boit au crépuscule dans un nakamal — un bar à kava, le plus souvent une cour ouverte avec des bancs et une lanterne à l’entrée pour signaler que la préparation du jour est prête. On l’achète au « shell » (à l’origine une demi-noix de coco, aujourd’hui souvent un bol), petit ou grand, on s’écarte, et on le boit d’un trait. Le goût est terreux et poivré, il engourdit la bouche et procure une lourdeur calme, l’esprit clair.
- Commencez par un petit shell et attendez vingt minutes.
- Les nakamals sont des lieux calmes : parlez bas et gardez lampes et écrans de téléphone au minimum.
- Ne mélangez pas kava et alcool, et ne conduisez pas ensuite.
- Évitez-le si vous êtes enceinte, si vous avez des problèmes de foie ou suivez un traitement — demandez à un médecin en cas de doute.
- Demandez à votre hôtel de vous recommander un nakamal ; beaucoup accueillent volontiers les visiteurs, femmes comprises.
Manger et boire
Cherchez le laplap (tubercules râpés cuits dans des feuilles avec de la crème de coco), le poisson frais au coco et au citron vert, le bœuf local — le bœuf du Vanuatu, élevé à l’herbe, mérite sa réputation — et des fruits tropicaux à foison. L’héritage français, c’est du bon pain, des pâtisseries et du steak-frites. Le café de Tanna pousse sur un sol volcanique et est torréfié aux portes de la ville ; on trouve du chocolat fabriqué sur place, et la bière locale s’appelle Tusker. L’eau du robinet à Port-Vila est traitée et généralement considérée comme potable ; hors de la ville, buvez de l’eau en bouteille ou filtrée.
Santé
- Moustiques : le risque de paludisme à Port-Vila et aux alentours est considéré comme faible, mais il existe sur d’autres îles, surtout au nord. La dengue est présente dans tout le Vanuatu, y compris en ville, avec des flambées périodiques. Utilisez un répulsif, couvrez-vous à l’aube et au crépuscule, et consultez un centre de médecine des voyages avant le départ.
- Soleil et mer : le soleil tape fort. Les coupures de corail s’infectent facilement — nettoyez-les aussitôt et portez des chaussures d’eau.
- Les soins médicaux sont limités. Les cas graves sont évacués vers l’Australie ou la Nouvelle-Calédonie : une assurance voyage couvrant l’évacuation est indispensable.
Sécurité et risques naturels
Port-Vila est une ville détendue et accueillante. Veillez normalement sur vos objets de valeur et évitez de marcher seul, tard le soir, sur les routes non éclairées. Les vrais dangers sont naturels : le Vanuatu se trouve sur la « ceinture de feu » du Pacifique et dans la zone des cyclones. Les séismes sont fréquents et parfois violents ; repérez l’itinéraire d’évacuation de votre hébergement et gagnez les hauteurs si une forte secousse est suivie d’une alerte au tsunami. La saison des cyclones va de novembre à avril environ.
Savoir-vivre et kastom
- Tenue correcte hors de la piscine ou de la plage — couvrez épaules et cuisses en ville et dans les villages.
- Demandez avant d’entrer dans un village, de traverser un terrain ou de photographier quelqu’un.
- Le dimanche est consacré à l’église et à la famille ; beaucoup de choses sont fermées et l’ambiance est calme.
- S’emporter en public ne mène à rien. La patience et l’humour, si.
Détails pratiques
- Heure : UTC+11, sans heure d’été.
- Électricité : 220–240 V, avec les mêmes prises à trois broches obliques qu’en Australie et en Nouvelle-Zélande.
- Conduite : à droite.
- Internet : les données mobiles fonctionnent bien en ville et de façon inégale autour de l’île ; le Wi-Fi des resorts est variable.
- Horaires des commerces : beaucoup de boutiques ferment pour une longue pause déjeuner, ainsi que le samedi après-midi et le dimanche.
Associer le Vanuatu aux Fidji
Beaucoup de voyageurs associent Éfaté aux Fidji ; le lien habituel est le vol direct entre Port-Vila et Nadi, environ deux heures (vérifiez les horaires en vigueur). C’est de Port Denarau, près de Nadi, que partent les bateaux vers les îles Mamanuca — notre guide des îles Mamanuca vous aide à choisir une île et à organiser le ferry ou la croisière à la journée.
Que mettre dans la valise
Vêtements légers, veste de pluie, chaussures d’eau, masque et tuba si vous en avez, crème solaire respectueuse des récifs, anti-moustique, sac étanche, paréo ou tenue couvrante pour les villages, et une petite laine pour les soirées de juin à septembre. Emportez les médicaments sur ordonnance dont vous avez besoin.
Les sites
Chacun a son propre guide, avec itinéraire, tarifs et conseils.
