Port Vila es la capital y la única ciudad de verdad de Vanuatu, una cadena de 83 islas en forma de Y en el Pacífico suroccidental, a unas tres horas de vuelo del este de Australia. Se asienta en la costa suroeste de Efate, en torno a un puerto protegido por las pequeñas islas de Iririki e Ifira.
Una historia muy breve
Gentes de la cultura lapita llegaron a estas islas hace unos 3000 años. Los europeos las llamaron Nuevas Hébridas y, de 1906 a 1980, Gran Bretaña y Francia las gobernaron conjuntamente como condominio —dos policías, dos sistemas escolares, dos cuerpos de leyes—, razón por la cual Port Vila sigue teniendo baguettes y empanadas de carne, calles con nombres franceses e ingleses y escuelas en los dos idiomas. Durante la Segunda Guerra Mundial, Efate fue una gran base estadounidense. La independencia llegó el 30 de julio de 1980, y el país adoptó el nombre de Vanuatu, «nuestra tierra para siempre».
Dos acontecimientos recientes marcan hoy la visita. El ciclón Pam, una tormenta de categoría 5, devastó Efate en marzo de 2015. Y el 17 de diciembre de 2024 un terremoto de magnitud 7,3 sacudió la zona muy cerca de la costa, mató a 14 personas y destrozó partes del centro. El distrito central de negocios estuvo cerrado varios meses y varios edificios fueron demolidos. El turismo se ha recuperado con fuerza y los resorts, los tours y el aeropuerto funcionan con normalidad, pero la reconstrucción del centro continúa: si una tienda, un restaurante o un edificio público concretos son importantes para tus planes, comprueba su situación actual.
Cuánto tiempo quedarse
| Tiempo | Plan sugerido |
|---|---|
| Un día (escala de crucero) | La Blue Lagoon, o Mele Cascades y Hideaway Island, y después una hora en el mercado |
| 3–4 días | Ciudad y laguna; bahía de Mele; un día en la costa este, en la Blue Lagoon y la playa de Eton; una salida de snorkel o a una isla |
| Una semana | Todo lo anterior, más una vuelta a la isla en coche, un día en Pele o Nguna y dos noches en Tanna para ver el monte Yasur |
| 10–14 días | Añade Espíritu Santo por los agujeros azules, Champagne Beach y el buceo |
Port Vila y la bahía de Mele Mele Cascades
Pozas en terrazas y una cascada en la selva
Un río que baja por una ladera de caliza a través de una escalera de pozas turquesas y transparentes, hasta terminar en una cascada de unos 35 metros. A quince o veinte minutos de la ciudad, es el paraje natural más popular cerca de Port Vila, y se sube nadando.
Port Vila y la bahía de Mele Hideaway Island
Un santuario marino con oficina de correos submarina
Una diminuta isla de coral en la bahía de Mele, a pocos minutos en ferri gratuito desde la playa de Mele. El arrecife que la rodea es un santuario marino protegido con uno de los snorkels más fáciles de Efate, y con un buzón en el fondo del mar donde echar una postal impermeable.
Alrededor de Efate La Blue Lagoon
La famosa poza turquesa de Efate
Una ensenada profunda y rodeada de árboles en la costa este, donde el agua dulce de los manantiales se encuentra con el mar y adquiere un azul sorprendente. Cuerdas para columpiarse, plataformas y agua en calma hacen de ella el baño que todos quieren, a unos 40 minutos de Port Vila por carretera.
Alrededor de Efate Playa de Eton
Arena blanca, una desembocadura y un arrecife
La playa más bonita y accesible de Efate: arena blanca y fina, una laguna poco profunda protegida por el arrecife y un arroyo de agua dulce que desemboca en el mar. Está unos minutos más allá de la Blue Lagoon y es la segunda parada natural de cualquier día por la costa este.
Dinero y costes
- La moneda es el vatu (VUV). Billetes y monedas no tienen decimales. Los tipos de cambio se mueven: compruébalos antes de viajar.
- El efectivo importa. Autobuses, taxis, el mercado, los bares de kava y casi todas las playas o pozas propiedad de las aldeas solo aceptan efectivo. Hay cajeros en el centro y en el aeropuerto; en el resto de la isla hay pocos o ninguno.
- Las tarjetas se aceptan en resorts, supermercados y restaurantes grandes, a veces con recargo.
- La propina y el regateo no forman parte de la cultura ni-vanuatu. Paga el precio que te pidan en los mercados; un gracias sincero es la recompensa habitual por un buen servicio.
- Tarifas consuetudinarias: la tierra y los arrecifes pertenecen a familias y aldeas, así que pagar una pequeña entrada en una playa o una cascada es normal y va directamente a sus dueños.
- Port Vila no es barata: casi todo se importa. La ganga es la comida local del mercado.
Idioma y un poco de bislama
Vanuatu tiene más de cien lenguas indígenas y tres oficiales: inglés, francés y bislama, un criollo de base inglesa que todo el mundo comparte. El inglés se entiende casi en todas partes en Port Vila, y el francés, ampliamente. Unas pocas palabras en bislama te ganan grandes sonrisas:
- Halo — hola
- Tangkyu tumas — muchas gracias
- Plis — por favor
- Olsem wanem? — ¿cómo estás?
- I gud nomo — bien, gracias
- Hamas? — ¿cuánto es?
- Sori — perdón
- Lukim yu — hasta luego
- Nambawan — excelente («número uno»)
El kava y el nakamal
El kava, que se elabora con la raíz de una planta de la familia de la pimienta, es la bebida nacional de Vanuatu, y aquí es más fuerte que en ningún otro lugar del Pacífico. Se toma al anochecer en un nakamal: un bar de kava, normalmente un patio abierto con bancos y un farol en la puerta que indica que la mezcla del día está lista. Se compra por «shell» (tradicionalmente media cáscara de coco, hoy a menudo un cuenco), pequeño o grande; te apartas a un lado y te lo bebes de un trago. Sabe a tierra y a pimienta, adormece la boca y deja una pesadez tranquila con la cabeza despejada.
- Empieza con un shell pequeño y espera veinte minutos.
- Los nakamals son lugares silenciosos: habla bajo y mantén tenues las luces y la pantalla del móvil.
- No mezcles kava con alcohol y no conduzcas después.
- Evítalo si estás embarazada, tienes problemas de hígado o tomas medicación; consulta a un médico si tienes dudas.
- Pide a tu hotel que te recomiende un nakamal; muchos reciben bien a los visitantes, mujeres incluidas.
Comer y beber
Busca el laplap (tubérculos rallados y horneados entre hojas con crema de coco), pescado fresco con coco y lima, la ternera local —la de Vanuatu, criada con pasto, tiene una fama merecida— y fruta tropical a montones. La herencia francesa se traduce en buen pan, bollería y steak-frites. El café de Tanna se cultiva en suelo volcánico y se tuesta a las afueras de la ciudad; hay chocolate de elaboración local, y la cerveza del país es la Tusker. El agua del grifo de Port Vila está tratada y en general se considera segura; fuera de la ciudad, bebe agua embotellada o filtrada.
Salud
- Mosquitos: el riesgo de malaria en Port Vila y sus alrededores se considera bajo, pero existe en otras islas, sobre todo en el norte. El dengue se da en todo Vanuatu, incluida la ciudad, con brotes periódicos. Usa repelente, cúbrete al amanecer y al anochecer y pide consejo en un centro de medicina del viajero antes de salir.
- Sol y mar: el sol pega fuerte. Los cortes de coral se infectan con facilidad: límpialos enseguida y lleva escarpines.
- La atención médica es limitada. Los casos graves se evacúan a Australia o Nueva Caledonia, así que un seguro de viaje que cubra la evacuación es imprescindible.
Seguridad y riesgos naturales
Port Vila es una ciudad tranquila y amable. Ten el cuidado normal con los objetos de valor y evita caminar solo de madrugada por carreteras sin iluminar. Los verdaderos riesgos son naturales: Vanuatu está en el «Anillo de Fuego» del Pacífico y en el cinturón de ciclones. Los terremotos son frecuentes y a veces fuertes; conoce la ruta de evacuación de tu alojamiento y sube a terreno elevado si a un seísmo fuerte le sigue una alerta de tsunami. La temporada de ciclones va de noviembre a abril, aproximadamente.
Modales y kastom
- Vístete con recato fuera de la piscina o la playa: cúbrete hombros y muslos en la ciudad y en las aldeas.
- Pide permiso antes de entrar en una aldea, cruzar un terreno o fotografiar a la gente.
- El domingo es para la iglesia y la familia; cierra casi todo y el ambiente es tranquilo.
- Las muestras públicas de enfado no llevan a ninguna parte. La paciencia y el humor, sí.
Datos prácticos
- Hora: UTC+11, sin horario de verano.
- Electricidad: 220–240 V, con los mismos enchufes de tres clavijas inclinadas que en Australia y Nueva Zelanda.
- Conducción: por la derecha.
- Internet: los datos móviles funcionan bien en la ciudad y de forma irregular por la isla; el wifi de los resorts varía.
- Horario comercial: muchas tiendas cierran para una larga pausa de mediodía, y también el sábado por la tarde y el domingo.
Combinar Vanuatu con Fiyi
Muchos viajeros combinan Efate con Fiyi, y el enlace habitual es el vuelo directo entre Port Vila y Nadi, de unas dos horas (comprueba los horarios vigentes). Desde Port Denarau, junto a Nadi, salen los barcos a las islas Mamanuca: nuestra guía de las islas Mamanuca (en inglés) te ayuda a elegir isla y a organizar el ferri o el crucero de un día.
Qué llevar
Ropa ligera, un chubasquero, escarpines, gafas y tubo si los tienes, protector solar respetuoso con los arrecifes, repelente de insectos, una bolsa estanca, un pareo o algo con que cubrirte en las aldeas y una capa ligera para las noches de junio a septiembre. Lleva los medicamentos con receta que necesites.
Los lugares
Cada uno tiene su propia guía, con cómo llegar, tarifas y consejos.
